La glande submandibulaire, située sous la mâchoire inférieure, est l'une des trois glandes salivaires principales du corps humain. Sa fonction principale est de produire de la salive, un fluide essentiel à la digestion et à l'hygiène bucco-dentaire. Un gonflement de la glande submandibulaire, bien que souvent bénin, peut être le signe d'un problème sous-jacent et il est important de comprendre les causes possibles pour obtenir le traitement adéquat.
Anatomie et fonctionnement de la glande submandibulaire
La glande submandibulaire est une structure complexe, composée de plusieurs lobes et canaux. Son principal canal, appelé canal de Wharton, transporte la salive produite vers la bouche, s'ouvrant sous la langue. Cette glande contribue à la production de la salive, un fluide composé d'eau, d'enzymes et d'autres substances qui jouent un rôle crucial dans la digestion des aliments, la lubrification de la bouche et la protection contre les infections. La salive aide à décomposer les aliments, facilite la déglutition et permet de maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire en neutralisant les acides et en éliminant les débris alimentaires.
Une glande submandibulaire saine est généralement indolore et de taille normale, ne causant aucune gêne. Sa surface est lisse et sa consistance est ferme. En cas de gonflement, la glande peut devenir sensible au toucher, se sentir dure et même présenter une rougeur. La glande submandibulaire peut également être douloureuse au toucher ou lors de la mastication, et peut provoquer une sensation de gêne ou de plénitude dans la bouche.
Causes du gonflement de la glande submandibulaire
Un gonflement de la glande submandibulaire peut avoir plusieurs causes, allant d'infections bénignes à des conditions plus graves. Comprendre la classification des causes permet de mieux identifier l'origine du problème et de choisir le traitement adéquat.
Infections
- Sialadénite aiguë : Cette infection, souvent causée par des bactéries ou des virus, provoque une inflammation soudaine de la glande. Elle se manifeste par une douleur intense, une fièvre, une rougeur et un gonflement de la glande. Le traitement implique généralement des antibiotiques et, dans certains cas, un drainage de l'abcès. En cas de sialadénite aiguë, il est important de consulter un médecin rapidement pour obtenir le traitement adéquat.
- Sialadénite chronique : Cette infection est caractérisée par une inflammation récurrente de la glande, souvent causée par des calculs salivaires ou des anomalies du canal de Wharton. Les symptômes incluent une sécheresse buccale, une douleur chronique et un gonflement récurrent. Le traitement peut impliquer une intervention chirurgicale pour retirer les calculs ou élargir le canal. La sialadénite chronique peut être difficile à traiter, et il est important de consulter un dentiste ou un médecin spécialisé pour obtenir un diagnostic précis et un traitement adapté.
Obstruction
- Calculs salivaires (sialolithiase) : Ces calculs, généralement formés de calcium, peuvent bloquer le canal de Wharton, empêchant la salive de s'écouler correctement. Cela provoque un gonflement douloureux, une difficulté à avaler et une salivation difficile. Le diagnostic est généralement confirmé par une radiographie ou une échographie. Le traitement peut impliquer une lithotritie, une procédure qui utilise des ondes sonores pour briser les calculs, ou une intervention chirurgicale pour les retirer. La sialolithiase est une condition courante, touchant environ 1% de la population. Les calculs salivaires sont plus fréquents chez les personnes âgées de 30 à 60 ans, et chez les hommes plus que chez les femmes.
- Sténoses du canal de Wharton : Ces rétrécissements du canal peuvent être causés par un traumatisme, une inflammation ou des anomalies congénitales. Les symptômes incluent un gonflement, une douleur, une salivation difficile et une sensibilité de la glande. Le traitement implique généralement une dilatation du canal ou une intervention chirurgicale pour le reconstruire. Les sténoses du canal de Wharton sont moins fréquentes que les calculs salivaires, mais peuvent être tout aussi douloureuses et gênantes. Il est important de consulter un dentiste ou un médecin spécialisé pour un traitement adéquat.
Tumeurs
- Tumeurs bénignes : Ces tumeurs, non cancéreuses, se développent lentement et sont généralement indolores. Elles se manifestent par un gonflement non douloureux de la glande. Le diagnostic est confirmé par une biopsie et le traitement implique généralement l'exérèse chirurgicale de la tumeur. Les tumeurs bénignes de la glande submandibulaire sont relativement rares. La majorité des tumeurs bénignes de la glande submandibulaire sont des adénomes, des tumeurs non cancéreuses qui se développent à partir des cellules glandulaires.
- Tumeurs malignes : Ces tumeurs, cancéreuses, se développent rapidement et peuvent être douloureuses. Elles se manifestent par un gonflement dur, une croissance rapide et une douleur locale. Le diagnostic est confirmé par une biopsie et le traitement implique une chirurgie, une radiothérapie et/ou une chimiothérapie. Les tumeurs malignes de la glande submandibulaire sont rares, représentant environ 1% de tous les cancers de la tête et du cou. Le cancer de la glande submandibulaire peut se propager à d'autres parties du corps, il est donc important de consulter un médecin rapidement pour obtenir un traitement adéquat.
Autres causes
- Sialoèdème : Cette condition, souvent d'origine allergique, provoque un gonflement temporaire de la glande. Il est généralement indolore et disparaît rapidement. Les antihistaminiques peuvent être utilisés pour soulager les symptômes. Le sialoèdème est une réaction inflammatoire bénigne qui affecte généralement les glandes salivaires. Il peut être déclenché par une variété d'allergènes, tels que les aliments, les médicaments, les produits cosmétiques ou les piqûres d'insectes.
- Lésions du nerf facial : Une paralysie du nerf facial peut entraîner un gonflement de la glande submandibulaire, associé à des troubles de la motricité faciale. Le traitement est spécifique à la cause de la lésion nerveuse. Les lésions du nerf facial peuvent être causées par un traumatisme, une infection, une tumeur ou une maladie auto-immune. La paralysie du nerf facial peut affecter la capacité à sourire, à cligner des yeux ou à bouger les muscles du visage.
- Malformations congénitales : Dans certains cas, un gonflement de la glande submandibulaire peut être présent dès la naissance. Ces malformations peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour corriger le problème. Les malformations congénitales de la glande submandibulaire sont rares et peuvent être causées par des facteurs génétiques ou environnementaux. La plupart des malformations congénitales de la glande submandibulaire sont bénignes et ne nécessitent pas de traitement.
Diagnostic et traitement
En cas de gonflement de la glande submandibulaire, il est important de consulter un dentiste ou un médecin pour un diagnostic précis et un traitement adapté. Le professionnel de santé effectuera un examen physique, interrogera le patient sur ses symptômes et pourra prescrire des examens complémentaires, comme une échographie, une radiographie, un scanner ou une IRM, pour visualiser la glande et identifier la cause du gonflement. Une biopsie peut également être nécessaire pour analyser le tissu de la glande et confirmer le diagnostic.
Le traitement du gonflement de la glande submandibulaire varie en fonction de la cause. Il peut impliquer des antibiotiques pour les infections, des analgésiques pour soulager la douleur, des sialagogues pour stimuler la production de salive, une lithotritie pour briser les calculs salivaires, une intervention chirurgicale pour retirer les calculs ou les tumeurs, une radiothérapie ou une chimiothérapie pour les tumeurs malignes.
Il est essentiel de consulter un professionnel de santé dès l'apparition d'un gonflement de la glande submandibulaire pour obtenir un diagnostic précis et un traitement adéquat. Un diagnostic précoce permet de traiter efficacement la cause du gonflement et d'éviter les complications potentielles.