Les soins dentaires pour les personnes âgées : quelles spécificités ?

Environ 70% des aînés de plus de 65 ans rencontrent des problèmes bucco-dentaires, comme des caries ou des affections gingivales. Une bonne santé buccale est primordiale pour la qualité de vie, influençant l’alimentation, la communication et l’estime de soi. Souvent négligés, les soins odontologiques des seniors nécessitent une attention particulière en raison de modifications physiologiques, de maladies chroniques, de traitements médicamenteux et de réalités socio-économiques.

Nous aborderons dans cet article les altérations bucco-dentaires liées à l’âge, les pathologies les plus courantes, les barrières à l’accès aux soins, les approches thérapeutiques adaptées et les stratégies de maintien d’une bouche saine à long terme. Comprendre ces particularités est crucial pour assurer aux aînés des soins odontologiques adaptés et améliorer leur bien-être général. En adoptant une approche proactive et en informant les professionnels de santé, les proches et les familles, il est possible d’améliorer la santé buccale des seniors et de préserver leur qualité de vie.

Altérations bucco-dentaires liées à l’âge

Avec l’avancée en âge, la sphère bucco-dentaire subit des transformations physiologiques et devient plus sensible à certaines affections. Il est donc primordial de connaître ces modifications pour adapter les soins et les habitudes d’hygiène et maintenir une bouche saine. Ces altérations peuvent impacter la santé globale et le bien-être des aînés.

Modifications physiologiques naturelles

• Réduction du flux salivaire (xérostomie) : La sécheresse buccale, touchant plus de 30% des aînés, est fréquemment due au vieillissement des glandes salivaires, à la prise de médicaments (antidépresseurs, antihypertenseurs) ou à certaines pathologies. Elle favorise la prolifération bactérienne, augmentant le risque de caries, de candidose buccale et de difficultés à parler et à avaler. Un flux salivaire normal est indispensable pour l’auto-nettoyage buccal et la neutralisation des acides produits par les bactéries.
• Récession gingivale : Le recul des gencives expose les racines dentaires, les rendant plus vulnérables aux caries radiculaires et à la sensibilité dentaire. Cette récession est souvent liée à l’âge, à un brossage trop énergique, aux maladies parodontales ou à des restaurations mal ajustées. Les racines dentaires ne sont pas recouvertes d’émail, ce qui les rend beaucoup plus sensibles à la déminéralisation.
• Diminution de la sensibilité gustative : La perception des saveurs diminue avec l’âge, impactant l’appétit et la nutrition. Ce phénomène peut être lié à la perte de papilles gustatives, à la xérostomie ou à la prise de médicaments. Une alimentation moins diversifiée peut entraîner des carences nutritionnelles.
• Usure dentaire : L’émail s’use avec le temps, notamment à cause du bruxisme (grincement des dents), d’une alimentation abrasive ou de l’acidité des aliments. Cette usure peut provoquer une sensibilité dentaire, une modification de l’occlusion et des douleurs articulaires.
• Diminution de la densité osseuse : L’ostéoporose, fréquente chez les femmes après la ménopause, peut affecter la densité osseuse maxillaire, augmentant le risque de perte de dents et compliquant la pose d’implants. Il est important de surveiller la densité osseuse et d’adapter les plans de traitement.

Pathologies bucco-dentaires fréquentes chez les aînés

En raison des transformations physiologiques et d’autres facteurs, certaines affections bucco-dentaires sont plus courantes chez les seniors. Une détection précoce et une prise en charge adéquate sont essentielles pour prévenir les complications et préserver une bonne santé buccale.

• Caries radiculaires : Elles se développent sur les racines exposées, en raison de la récession gingivale et de la xérostomie. Elles évoluent rapidement et nécessitent un traitement précoce.
• Maladies parodontales (gingivite et parodontite) : Les affections gingivales sont plus fréquentes et sévères chez les seniors, en raison d’une hygiène défaillante, du tabagisme, de maladies systémiques (diabète) et de certains médicaments. La parodontite peut mener à la perte des dents et a été liée à des maladies cardiovasculaires et au diabète.
• Candidose buccale : Cette infection fongique est souvent associée à la sécheresse buccale, au port de prothèses mal ajustées, à l’immunosuppression ou à la prise d’antibiotiques. Elle se manifeste par des plaques blanchâtres douloureuses dans la bouche.
• Lésions des tissus mous : Les ulcérations, aphtes et lésions potentiellement précancéreuses (leucoplasie, érythroplasie) sont plus fréquentes chez les aînés et nécessitent une surveillance attentive.
• Syndrome de la bouche brûlante : Cette condition se caractérise par une sensation de brûlure buccale, sans cause évidente. Elle peut être liée à des facteurs hormonaux, à la xérostomie ou à des troubles neurologiques.
• Dysfonctionnements de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM) : Les douleurs et les craquements de l’ATM sont fréquents chez les aînés, souvent liés à l’usure dentaire, au bruxisme ou à l’arthrose.

Incidence des médicaments sur la santé bucco-dentaire

Beaucoup de médicaments couramment prescrits aux seniors peuvent avoir des effets secondaires sur la santé orale. Il est crucial de connaître ces effets et d’ajuster les soins en conséquence. Une communication étroite entre le chirurgien-dentiste et le médecin traitant est primordiale pour une prise en charge globale et coordonnée. Il est essentiel de signaler à votre dentiste tous les médicaments que vous prenez, y compris les compléments alimentaires.

Par exemple, les antidépresseurs tricycliques sont connus pour causer une importante sécheresse buccale, tandis que les bisphosphonates (prescrits contre l’ostéoporose) peuvent accroître le risque d’ostéonécrose de la mâchoire suite à une extraction dentaire. Les antihistaminiques, les diurétiques et certains médicaments contre l’hypertension artérielle peuvent également diminuer le flux salivaire. Si possible, l’adaptation des doses ou le remplacement de certains médicaments peut être envisagé avec l’accord du médecin.

Difficultés et obstacles à l’accès aux soins dentaires gériatriques

L’accès aux soins odontologiques peut être complexe pour les personnes âgées à cause de divers paramètres socio-économiques, physiques, cognitifs et psychologiques. Il est essentiel de supprimer ces barrières pour assurer à tous l’accès à des soins adaptés. Agir sur ces freins est indispensable pour garantir une prise en charge équitable et améliorer la qualité de vie des seniors.

Facteurs socio-économiques

• Coût élevé des soins : Les soins dentaires peuvent être onéreux, représentant un obstacle financier majeur pour les retraités, en particulier en l’absence de remboursement adéquat ou de couverture d’assurance. Le prix des prothèses, des implants et des soins parodontaux peut être dissuasif pour beaucoup de seniors.
• Couverture d’assurance limitée : Beaucoup d’aînés ne bénéficient pas d’une assurance suffisante, ce qui les dissuade de consulter régulièrement un dentiste. Il est important de sensibiliser les pouvoirs publics et les compagnies d’assurance pour améliorer la couverture des soins odontologiques pour les seniors.
• Isolement social : L’isolement peut rendre difficile l’accès au cabinet, surtout pour les personnes à mobilité réduite ou vivant en zones rurales. Des services de transport adapté et les visites à domicile peuvent améliorer l’accès aux soins.

Facteurs physiques et cognitifs

• Difficultés de mobilité : Les limitations physiques dues à l’âge (arthrose, problèmes d’équilibre) peuvent rendre difficile le déplacement au cabinet et l’exécution des gestes d’hygiène quotidienne. L’adaptation du cabinet (rampes, fauteuils inclinables) et l’utilisation d’aides techniques (brosses à dents électriques, fil dentaire avec manche) peuvent faciliter l’accès.
• Déficience visuelle et auditive : La perte de vision et d’audition peut rendre difficile la communication avec le dentiste et la compréhension des recommandations. L’utilisation de supports visuels et auditifs adaptés peut améliorer la communication.
• Affections neurodégénératives (Alzheimer, Parkinson) : Ces pathologies altèrent l’hygiène et rendent la coopération difficile pendant les soins. Il est essentiel d’impliquer les aidants et de proposer des séances courtes et adaptées.
• Perte d’autonomie et dépendance : La dépendance à un aidant pour l’hygiène nécessite une formation et un soutien de cet aidant. Les soignants en EHPAD doivent être informés de l’importance de la santé buccale des résidents.

Facteurs psychologiques

• Odontophobie : La peur du dentiste est fréquente chez les aînés, souvent liée à des expériences passées négatives. La communication, l’écoute et les techniques de relaxation peuvent aider à réduire l’anxiété.
• Sentiment de fatalité : Certains aînés pensent qu’il est trop tard pour prendre soin de leurs dents. Il est important de les informer des bénéfices des soins pour leur santé et leur qualité de vie.
• Dépression et perte d’intérêt : La dépression et la perte d’intérêt pour sa santé peuvent mener à une négligence de l’hygiène buccale. Un soutien psychologique et une prise en charge globale sont nécessaires.

Offre de soins odontologiques inadéquate

L’accès aux soins dentaires est également entravé par une offre de soins qui ne répond pas toujours aux besoins spécifiques des seniors. Un manque de formation des professionnels, un nombre insuffisant de dentistes à domicile et des difficultés d’accès à certains régimes d’aide contribuent à cette situation.

• Formation insuffisante des chirurgiens-dentistes : Un manque de formation des dentistes en gérontologie odontologique peut engendrer une prise en charge inadaptée des aînés. Promouvoir la formation continue des professionnels est donc essentielle.
• Pénurie de dentistes à domicile : Un nombre insuffisant de dentistes proposant des soins à domicile ou en EHPAD limite l’accès aux soins pour les personnes à mobilité réduite ou dépendantes. Il est nécessaire de développer ces services de proximité.
• Difficultés d’accès à l’AME : La difficulté à trouver un dentiste acceptant les patients bénéficiant de l’aide médicale d’état (AME) constitue un obstacle majeur pour les personnes les plus démunies. Il est important de favoriser l’accès aux soins pour tous.

Soins dentaires adaptés aux aînés

Les traitements doivent être adaptés aux particularités et aux besoins des seniors. Une approche thérapeutique globale et individualisée est indispensable pour assurer des soins efficaces et confortables. La collaboration avec le médecin traitant et les proches est également essentielle pour une prise en charge optimale.

Approche thérapeutique globale et individualisée

Une approche globale et individualisée est essentielle. L’état de santé général, les capacités physiques et cognitives et les objectifs personnels doivent être pris en compte pour élaborer un plan de traitement sur mesure. Le chirurgien-dentiste doit travailler en collaboration avec le médecin traitant et les aidants pour assurer une prise en charge coordonnée et complète, garantissant ainsi le bien-être du patient.

Options de traitement

• Caries : Restauration des dents avec des matériaux biocompatibles et adaptés (composite, verre ionomère). Traitement des caries radiculaires avec des matériaux fluorés.
• Maladies parodontales : Détartrage, surfaçage radiculaire pour éliminer le tartre et les bactéries sous-gingivales. Chirurgie parodontale si besoin. Maintenance régulière.
• Edentement :
  • Prothèses amovibles (complètes ou partielles) : Solution économique, mais entretien rigoureux et inconfort possible.
  • Prothèses fixes (bridges) : Nécessitent des dents piliers saines, meilleur confort et esthétique.
  • Implants : Solution durable et confortable, mais nécessitent une bonne densité osseuse et une bonne santé générale.
• Gestion de la xérostomie : Substituts salivaires (gels, sprays, pastilles). Stimulation de la salivation (chewing-gums sans sucre ou médicaments cholinergiques sur prescription). Hygiène rigoureuse.
• Lésions des tissus mous : Biopsie si nécessaire. Traitements médicaux (antifongiques, corticoïdes) ou chirurgicaux selon le diagnostic.
• Réhabilitation prothétique complète : Amélioration de la mastication, de l’esthétique et de l’estime de soi grâce à des prothèses adaptées et confortables.

Considérations spécifiques

Plusieurs éléments spécifiques doivent être considérés lors du traitement des seniors. Ces points visent à minimiser les risques, optimiser le confort et assurer l’efficacité des soins. Utiliser des matériaux biocompatibles, gérer la douleur et planifier les rendez-vous sont essentiels pour une prise en charge réussie et adaptée aux besoins individuels du patient.

• Matériaux biocompatibles : Privilégier les matériaux qui ne causent pas d’allergies ou d’irritations.
• Gestion de la douleur : Anesthésie locale adaptée, techniques de relaxation (musique, hypnose).
• Planification des rendez-vous : Durée des séances adaptée, accessibilité du cabinet, accompagnement si nécessaire.
• Techniques d’hygiène simplifiées : Brosses à dents électriques, brossettes interdentaires et fil dentaire avec manche.

Prévention pour une bonne santé bucco-dentaire à long terme

La prévention est la clé pour une bonne santé buccale tout au long de la vie. Des mesures simples et efficaces peuvent être mises en place pour prévenir les pathologies et préserver la qualité de vie des aînés. L’hygiène buccale quotidienne, une alimentation équilibrée et des visites régulières chez le dentiste sont les piliers de cette démarche préventive.

Hygiène bucco-dentaire quotidienne

• Brossage des dents deux fois par jour avec une brosse souple et un dentifrice fluoré.
• Utilisation de fil dentaire ou de brossettes interdentaires quotidiennement.
• Nettoyage de la langue avec un gratte-langue pour éliminer les bactéries et rafraîchir l’haleine.
• Bains de bouche fluorés (sur prescription du dentiste) pour renforcer l’émail.
• Adaptation du matériel aux capacités (brosse électrique, manche pour le fil).

Alimentation équilibrée

• Limiter les sucres et les aliments acides (sodas, jus de fruits, bonbons) qui favorisent les caries.
• Privilégier les aliments riches en calcium et vitamine D (produits laitiers, légumes verts, poissons gras).
• Boire de l’eau pour lutter contre la xérostomie et stimuler la production de salive.
• Adapter la texture des aliments si besoin (mous, mixés, hachés) pour faciliter la mastication.

Visites régulières chez le chirurgien-dentiste

• Examens de contrôle réguliers (au moins 1 fois par an) pour détecter précocement les problèmes.
• Nettoyage professionnel (détartrage) pour éliminer le tartre et la plaque.
• Application de fluor topique pour renforcer l’émail et prévenir les caries.
• Dépistage du cancer buccal (examen des tissus mous).

Information et sensibilisation

L’information et la sensibilisation sont cruciales pour prévenir les problèmes bucco-dentaires chez les aînés. Il est essentiel d’informer les patients et leurs proches sur les spécificités des soins dentaires gériatriques, les mesures de prévention et l’importance des visites régulières. Des ateliers de prévention en EHPAD et des campagnes d’information peuvent améliorer les connaissances et les comportements en matière de santé orale.

Par exemple, organiser des ateliers en EHPAD et centres de jour peut sensibiliser les résidents et le personnel aux bonnes pratiques d’hygiène buccale. Les campagnes d’information peuvent éclairer les aînés et leurs familles sur les risques liés à une mauvaise santé buccale et les avantages des soins. Des brochures d’information claires et accessibles peuvent également être mises à disposition.

Rôle des proches et des soignants

• Aide à l’hygiène pour les personnes dépendantes qui ne peuvent pas se brosser les dents seules.
• Observation régulière de la bouche pour détecter des signes de problèmes (rougeurs, gonflements, saignements, ulcérations).
• Accompagnement aux rendez-vous chez le dentiste.

Maintenir une bonne santé dentaire : un enjeu majeur pour les seniors

En définitive, les soins dentaires pour les aînés présentent des particularités notables liées aux transformations physiologiques, aux affections fréquentes et aux difficultés d’accès. Une approche individualisée, axée sur la prévention et des soins appropriés, est essentielle pour assurer une bonne santé et améliorer leur qualité de vie. La collaboration entre le patient, le dentiste, le médecin et les proches est primordiale pour une prise en charge globale et coordonnée.

Il est primordial d’encourager les aînés à prendre soin de leur santé buccale et à consulter un dentiste régulièrement. Les pouvoirs publics doivent aussi agir pour améliorer l’accès aux soins dentaires, notamment en renforçant la couverture d’assurance et en développant les services à domicile et en EHPAD. L’avenir des soins dentaires gériatriques repose sur une meilleure formation des professionnels, le développement de la télémédecine et l’adoption de nouvelles technologies pour des soins plus efficaces et confortables.